《诗经·大雅》：“惠此中国，以绥四方。”通过《诗经》中的这句话我们不难看出，在中国古代就已经有了“中国”这一词汇，那么这里的“中国”与我们现在所说的“中国”到底是不是一个意思呢？

答案当然不是，因为我们如今所说的“中国”是我国的简称，在古代自然没有这一说法。但是翻阅古籍了解历史，我们会发现很多历史文献中都出现过“中国”这一词，那么古时的中国与当今的中国到底有何不同？那么中国为何叫中国？如果连祖国名字由来都不知道，是不是有点尴尬，所以作为一个中国人，有必要了解“中国”这一名称的来源与演变过程。

“中国”一词最早出现在周朝

事实上，“中国”这一词早在周朝时期就出现了。这并非凭空猜测，而是有着强大的历史证据支持的。《尚书》中写道：“皇天既付中国民越厥疆土于先王”。大概意思是说，统治周朝中国的人们，乃是上天授给统治者的旨意。众所众知，《尚书》是周朝时期的著作，因此可以断定“中国”这一词早在周朝就开始使用了。

但值得注意的是，这里的“中国”并不具有国家名称含义，而是指地理位置：天下的中心。在周朝时期，由于分封制、宗法制的实行，统治者必须保证他所居住的城邦位于统治地区的中心，这样才能统领四周。所以，周朝统治者就将权力中心地区称为中国。

除此之外，还有一件历史文物能够证明这一点。1963年，陕西省出土了一件来自西周时期的青铜器，虽然这件青铜器深埋于地下经受了千百年的沉淀，但是仍然造型精美细致，颇具匠人智慧。更令人关注的是这件青铜器底部的铭文：“宅兹中国，自兹乂民”。这句话的意思是，以这个地方作为天下的中心，并统治民众。

这其中的“中国”与《尚书》当中的“中国”都是相同含义，都指代着地理位置。有学者根据周朝地区的权力和地域划分，分析出铭文里的“中国”指代的正是当今河南洛阳地区。在周朝统治时期，人们普遍认为洛阳地理位置优越，地势开阔，并且土地肥沃，生存资源充足。

从周朝时期“中国”一次的含义不难看出当时君权天授的思想十分浓厚，统治者认为他们所属的地方就是天下的中心。这个看似十分自信满满的想法，其实是一种对世界认知狭隘的思维，容易固步自封，阻碍探索世界、开拓眼界的步伐。

由于中国古代时期一直是农耕经济为主导，统治权力一直掌握在皇室手中，从周朝开始“中国”这一指代地理位置的词汇也从此一直沿用下去。秦国在平定六国，统一天下以后，也引用“中国”来指代秦朝所统治的所有地区，也就是说，秦朝时期的“中国”仍然是一个地理方面的词语，没有掺杂政治意义，就如同我们当今所说的中原一样，是个地域代称。

“中国”一词的含义演变

“中国”一词开始被冠以国家含义是从汉代开始的。刘邦打败项羽以后，再次将割裂的国家进行了统一，从这以后“中国”这一词开始逐渐有了民族色彩。但是当时主导人们语言的仍然是世代相传的习惯，人们还是更愿意把“中国”理解为一个地理概念，很少把政治内涵民族意识融汇其中。

有一段传言，说当五星连珠时中国会开始向荣耀盛世更近一步，因为1995年在新疆出土了一件来自于汉代时期的锦布，上面写着“五星东出方利中国”。很多人把它冠以迷信和玄学色彩，甚至有很多人对此深信不疑，强行把天文现象与国家政治经济联系在一起。

然而，当我们深入的了解到“中国”一词在汉代所指的真正含义是地理名词以后，这种带有封建迷信色彩的谣言就不攻自破。直到唐朝，人们依然习惯把“中国”用在地理名称上，例如《西游记》中所提到的“东土大唐”，亦是指中原地区。、

“中国”一词被赋予政治意义

“中国”一词真正被冠以政治含义是起于明朝，兴于清朝。明太祖朱元璋统一疆土以后，出台了一些政策在以往的基础上进一步加强了中央集权，同时对统治领域的政治观念也更加强烈。明太祖朱元璋认为，所有在他管辖范围内的地区都称之为中国。在明朝，很多皇室宗亲在与外邦人交流时常常称呼自己为“中国之人”。

到了清朝，“中国”这一词彻底被赋予了政治含义，尤其是清朝末期，随着八国联军的侵入，人们越来越意识到了家国与民族统一的重要性，“中国”一词在人们心中就代表着整个国家，整个民族。包括清朝时期清政府所签订的那些不平等条约中，都是以“中国”为落款。

辛亥革命运动后，中国千百年来的封建帝制被推翻，民国建立，此时的“中国”便又增添了新的含义。直到经历了抗日战争和解放战争以后，十几亿中国人迈上了一个崭新的台阶，新中国就此成立，从此以后，人们可以骄傲的称自己是一名中国人。

结语

从西周到清朝，从民国到新中国，“中国”的含义和内容在不断的发生着变化，作为一名中国人，能够纵横古今，了解体会中华文化的源远流长和历史悠久，我们将深深的感到自豪，这份文化自信，是专属于千百年来的大河文明的，是专属于中华民族的。

因此，作为一名中国人，我们有必要去了解“中国”的起源，以及它的前世今生。